Vous venez de déballer votre lecteur de DVD flambant neuf et vous vous rendez compte que le câble pour le relier à votre téléviseur n'est pas livré dans le carton. Vous voulez connecter votre ordinateur à votre téléviseur, mais vous ne savez pas quel câble choisir ? Dans les deux cas, vous hésitez à utiliser de vieux câbles qui traînent chez vous et dont vous ne connaissez pas réellement la fonction... et vous avez raison !

Le fait qu'un câble se branche correctement à un appareil ne signifie pas toujours qu'il est adapté à l'utilisation que vous comptez en faire. Nous vous présentons ici la connectique audio et vidéo la plus commune, en détaillant les caractéristiques des câbles et leurs utilisations possibles. Vous constaterez que certains sont interchangeables.

En cas de doute sur la nature de l'un de vos câbles, consultez les informations imprimées sur sa gaine. Elles indiquent souvent sa nature et son impédance , une donnée qui se révèle parfois indispensable pour différencier des câbles qui peuvent utiliser les mêmes connecteurs.

Ce câble se termine à chaque extrémité par une prise dite RCA, semblable à celle de beaucoup de câbles audio. Le câble vidéo Composite se distingue cependant du câble audio par son impédance, qui est de 75  ohms contre 50 ohms en audio. Pour ne pas les confondre, les constructeurs ont adopté la couleur jaune pourrepérer le connecteur et donc le câble vidéo. Le câble Composite fournit la moins bonne qualité d'affichage. Tous les téléviseurs disposent d'une prise à ce format pour y brancher un magnétoscope ou un caméscope par exemple.

En séparant le signal vidéo en deux composantes (la lumière et la couleur), le câble S-Video, encore appelé Y/C, offre une qualité d'affichage bien supérieure à celle du câble Composite. La séparation du signal impose l'utilisation d'un connecteur plus complexe que le RCA : c'est une prise à quatre broches appelée Ushiden. Attention toutefois, tous les téléviseurs ne sont pas compatibles avec le signal S-Video.

De plus en plus connu dans le monde informatique, le câble DVI permet de transférer l'image numérique d'une carte graphique vers un afficheur numérique (écran plat ou projecteur). L'image et le transport numériques garantissent une excellente qualité d'affichage, supérieure à celle du RVB. Puisque le DVD contient une vidéo sous forme numérique, de plus en plus de nouveaux lecteurs sont équipés de prises DVI. Ils exploitent ainsi au mieux la qualité d'image du DVD

Vous l'avez certainement utilisé au moins une fois, mais vous ne connaissiez peut-être pas son nom. Le câble de modulation n'est rien d'autre que ce fil avec des connecteurs RCA rouges (canal droit) et blancs ou parfois noirs (canal gauche). Il relie par exemple un lecteur de CD à un amplificateur. Ces couleurs permettent de le distinguer des câbles vidéo Composite (jaunes). L'impédance du câble de modulation est de 50 ohms.

Une version spéciale de ce type de câble est équipée d'un connecteur mini-jack à une extrémité. Il permet de relier un PC ou un baladeur à une chaîne hi-fi.

Encore un câble équipé de deux prises RCA ! Mais comment le distinguer des autres ? En quoi est-il différent ? Le câble coaxial est en tout point comparable au câble vidéo Composite : mêmes prises, même impédance. A partir de là, il peut aisément être remplacé par ce dernier.

Rappelons que ce câble sert à envoyer le son numérique d'une source (un lecteur de DVD ou une carte son) vers un décodeur ou un ampli-décodeur. Il est capable de transporter jusqu'à huit canaux audio simultanément.

La fonction du câble optique est en tout point identique à celle du câble coaxial. Seul le moyen de transporter l'information audio diffère : elle est encodée sous forme lumineuse plutôt qu'électrique. Ces câbles sont fragiles et ne supportent pas des courbures trop importantes... et risquent de casser. Ils sont en revanche totalement insensibles aux perturbations électriques externes.

Ce câble est comparable au câble de modulation, à la différence qu'il ne transporte qu'un seul canal : celui du caisson de graves. Les basses fréquences qui transitent dessus ne nécessitent cependant pas de prêter une attention particulière à l'impédance, même si dans l'idéal elle doit être de 50 ohms. Certains audiophiles utilisent par exemple un câble coaxial pour relier leur caisson de basses à leur ampli, privilégiant ainsi le blindage à l'impédance.

Avec une qualité d'affichage légèrement meilleure que celle du S-Video, le signal RVB est le nec plus ultra pour relier un lecteur de DVD ou un démodulateur (câble ou satellite) à un téléviseur à tube cathodique. Les sources vidéo, et principalement les lecteurs de DVD, transmettent le signal RVB vers le téléviseur via un câble Péritel. Tous les téléviseurs possèdent en effet au moins une prise Péritel. Alliant à la fois qualité et compatibilité, ce format est indispensable pour pouvoir profiter d'une très belle image sur un téléviseur.

Le câble Péritel, également appelé Scart, est le seul à pouvoir transmettre un signal RVB. Mais ce ne sont pas là ses seules compétences ! Ses vingt broches lui permettent de transmettre également du Composite ou du S-Video, et même du son en stéréo. Dès lors, il faut s'assurer que la source est convenablement réglée et que c'est bien le meilleur signal possible qui passe dans le câble Péritel. Un petit tour dans les menus du lecteur de DVD ou du démodulateur s'impose alors. Un magnétoscope classique ne peut, lui, utiliser que du Composite.

Apparue cette année, la prise HDMI transporte un signal vidéo numérique compatible avec le DVI. Certains câbles sont d'ailleurs pourvus d'une prise DVI à une extrémité et d'une prise HDMI à l'autre extrémité. Le HDMI n'est pas alors pleinement exploité, puisqu'il permet aussi de transporter du son numérique sur huit canaux.

A la fois audio et vidéo, mais encore rare, le HDMI est un peu le câble Péritel du futur