Le coup de Trafalgar qui a secoué l'informatique d'entreprise ces dernières années n'a pas épargné le secteur du stockage. Après des baisses en 2001 et 2002, et une violente instabilité des investissements, une stabilisation a commencé à se faire sentir en 2003, suivie d'un redémarrage à la fin de cette même année. La tendance se confirme en 2004. « Depuis quelques mois, nous assistons à une reprise de la demande. Ces dernières années, les décisions d'achats n'intervenaient qu'en dernière limite, pour répondre à un problème pressant, ce qui était rarement le résultat d'une réflexion sereine. Aujourd'hui, les projets à plus long terme se multiplient », constate Daniel Charles, responsable de l'activité Centre de données chez l'intégrateur Dimension Data.

Robin Burke, vice-président Recherche de Gartner Storage Europe, relativise cette bonne santé. « Le stockage se porte globalement mieux en 2004 qu'en 2003, mais on ne peut dire qu'il est en pleine forme, car la valeur n'est pas là. Les fournisseurs ont beaucoup baissé leurs prix durant la période précédente et ne peuvent plus revenir en arrière. Alors que nous prévoyions, il y a trois ans, un rythme de croissance d'environ 18 % par an en valeur, nous l'avons révisé à 10 %. »

Cette prévision de croissance reste très confortable, mais cache une grande hétérogénéité de situations. Ainsi, le disque, domaine roi du stockage, révèle des disparités. Le mouvement annoncé d'une baisse des revenus de l'attachement direct au profit du stockage en réseau se vérifie. Fin 2003, le Gartner Group estimait cette baisse pour la France à 7,2 % par an, pour la période 2002-2007, pour le DAS interne, et à 8 % par an pour le DAS externe (avec une diminution très nette des baies passives JBOD, qui perdent 21 % par an en revenus et diminuent rapidement en nombre d'unités).

Le volume livré en téraoctets est, lui, en nette augmentation pour la même période : environ 37,9 % par an pour le DAS interne. Une conséquence évidente de l'accroissement de la taille des disques qui se traduit sur les différents segments d'équipements, qu'ils soient en attachement direct ou en réseau, par une croissance des capacités livrées allant de 35 à 75 % par an (pour les baies de type SAN : leur volume explose littéralement tandis que le nombre d'unités diminue, la consolidation est bien là).

Ne parlons cependant pas de disparition du stockage en attachement direct. Celui-ci reste en tête en valeur en 2004 et 2005. Cependant, selon les prévisions pour 2006, il serait devancé par le stockage en réseau, mais persisterait à conserver l'avantage en To livrés, probablement jusqu'en 2008. Cela signifie que les entreprises n'en ont pas fini de stocker des données directement sur leurs serveurs. Pour Éric Sheppard, d'IDC, qui surveille le marché des équipements disques, « dans le stockage en réseau, les fournisseurs se concentrent sur les PME, et on constate une adoption massive des baies les moins coûteuses ».

Une tendance que confirment là encore les annonces récentes, comme celle d'IBM, qui, avec ses DS300 et DS400, prend en compte le marché des petits utilisateurs de stockage (moins de 4 To de données) pour lesquels il ne proposait pas jusqu'à présent d'équipements en réseau.

En matière d'utilisation, la ligne de fond des investissements repose toujours sur le trio capacité/consolidation/sauvegarde, et l'ILM, annoncée en fanfare, reste essentiellement un concept qui bute à la fois sur la complexité de mise en oeuvre et sur le manque de solutions globales et intégrées. Il en est un peu de même pour le stockage réglementé. « C'est un domaine dans lequel il y a beaucoup à faire, mais qui demande du service et une assistance aux clients tout autant que du matériel. Actuellement, beaucoup d'entreprises ne savent pas comment faire pour se mettre en conformité avec les réglementations », estime Éric Sheppard.

L'autre grand rendez-vous manqué est l'administration des équipements, véritable casse-tête il y a quelques années, et supposée donner vie par sa complexité à un riche marché. Or l'accord se fait sur un rétrécissement des dépenses dans ce domaine, qui, s'il n'est pas mort, va tout doucement vers sa retraite. Il semble que l'élaboration de SMI-S (Storage Management Interface Standard), qui assure un minimum d'interopérabilité entre les équipements, n'y soit pas étrangère. Mais aussi les constructeurs qui, dans leur course effrénée aux parts de marché, ont distribué allègrement avec leurs équipements des logiciels d'administration de ce type, épuisant ainsi une partie du marché potentiel.

En revanche, et de façon inattendue, les problématiques de reprise sur sinistre, et en particulier la réplication de données ont connu une poussée ces dix-huit derniers mois. « Il y a quelques années, c'était une technologie réservée aux grands systèmes et aux gros Unix. Désormais, c'est dans le monde Windows et dans celui des petits serveurs Unix que la demande se fait jour », témoigne Daniel Charles. Pas étonnant dans cette logique de constater que les constructeurs introduisent des fonctions de réplication quasiment dans tous leurs équipements évolués et que les éditeurs leur emboîtent le pas.